Avión de carga de Amazon se sale de la pista en aeropuerto de Miami y deja al menos 5 muertos

MIAMI (AP).- Un avión de carga de Amazon se salió de la pista en el Aeropuerto Internacional de Miami el domingo, matando al menos a cinco personas e hiriendo a otras cinco al chocar contra vehículos y verse envuelto en llamas, dijeron las autoridades.

El avión se salió de la pista alrededor de las 2 de la tarde tras aterrizar procedente de San Juan, Puerto Rico, y arrolló una carretera utilizada por trabajadores de almacenes y otros negocios que rodean el aeropuerto. Cinco personas murieron, tres resultaron gravemente heridas y otras dos fueron hospitalizadas con lesiones menos graves, según informaron funcionarios del condado de Miami-Dade en una conferencia de prensa.

No quedó claro de inmediato si los pilotos sobrevivieron o si todos los fallecidos se encontraban en vehículos cuando el avión se estrelló.

El accidente, que provocó una densa columna de humo negro que se elevó hacia el cielo, dejó atrapados al piloto y al copiloto en la cabina, así como a algunos ocupantes en sus vehículos, según informó Ray Jadallah, jefe del cuerpo de bomberos de Miami-Dade. La agencia añadió que los equipos de rescate también tuvieron que liberar a una persona que quedó atrapada bajo un vehículo.

El accidente paralizó los vuelos en el concurrido aeropuerto durante gran parte de la tarde. Unos 200 efectivos de emergencia acudieron al lugar y encontraron el avión envuelto en llamas y humo debido a un complejo incendio en el compartimento del motor, según informó el departamento. Los bomberos utilizaron espuma de unidades especializadas de extinción de incendios aeroportuarios para sofocar el fuego, y horas después, los equipos seguían lidiando con una fuga de combustible en el avión.

Las imágenes muestran que el avión de Prime Air quedó detenido junto a una carretera, cerca de dos camiones. La aeronave parecía estar apoyada sobre su fuselaje y, a pesar del incendio, se encontraba prácticamente intacta.

Aún no se había determinado la causa y no estaba claro si las condiciones meteorológicas habían influido. Según el Servicio Meteorológico Nacional, en ese momento se registraron tormentas eléctricas y ráfagas de viento de hasta 48 km/h (en la zona.

El vuelo había sido operado por 21 Air, una compañía de carga con sede en Carolina del Norte. El Boeing 767, de 32 años de antigüedad, fue construido originalmente para transportar pasajeros y voló para varias aerolíneas durante más de dos décadas antes de ser convertido en avión de carga en 2015, según el sitio web de seguimiento de vuelos Flightradar24.

Más de 160 vuelos fueron cancelados y casi 325 sufrieron retrasos hasta el domingo por la noche, según FlightAware, un sitio web que monitorea las interrupciones en los vuelos. Funcionarios del Aeropuerto Internacional de Orlando, ubicado a más de 320 kilómetros al norte de Miami, indicaron que algunos vuelos fueron desviados allí.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte anunció que enviaría un equipo a Miami, encabezado por su presidenta, Jennifer Homendy, para investigar el caso.

Amazon afirmó en un comunicado que cooperaría con cualquier investigación.

«Nos entristece profundamente saber que cinco personas perdieron la vida en el incidente ocurrido hoy en el Aeropuerto Internacional de Miami», declaró la compañía. «Expresamos nuestras más sentidas condolencias a las familias, seres queridos y a todos los afectados por esta devastadora pérdida».

El año pasado, un avión de UPS se estrelló tras perder un motor mientras aceleraba en la pista del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville. El accidente causó la muerte de los tres pilotos y de 12 personas en tierra. Veintitrés personas más resultaron heridas.

El experto en seguridad aérea Steve Arroyo explicó que un avión de carga 767 normalmente solo contaría con un piloto y un copiloto en vuelos nacionales. Se añadiría un tercer piloto para un vuelo internacional, y un cuarto piloto para un vuelo internacional de larga distancia.

Arroyo, piloto retirado de United Airlines con una larga trayectoria, declaró que quiere saber si el avión de Amazon aterrizó en la zona de aterrizaje de la pista y, de estar fuera de ella, por qué no abortó el aterrizaje y dio una vuelta para intentarlo de nuevo. Normalmente, la zona de aterrizaje se encuentra dentro de los primeros 914 metros de la pista.

—¿Aterrizó el avión dentro de la zona de aterrizaje requerida? —preguntó—. Si fue así, ¿qué sucedió?

Mary Schiavo, piloto y ex inspectora general del Departamento de Transporte, afirmó que el vídeo publicado en internet del aterrizaje muestra el avión de Amazon flotando sobre la pista durante un periodo prolongado sin elevar el morro para forzar el tren de aterrizaje principal contra el suelo.

“No aterrizó de inmediato, por lo que perdió mucho espacio valioso al seguir flotando sobre la pista. Literalmente, seguía volando”, dijo Schiavo.

Señaló que el aeropuerto de Miami no cuenta con los sistemas de frenado que, según la FAA, se han instalado en más de 120 aeropuertos en todo el país para detener de forma segura los aviones que se salen de la pista. La FAA atribuye a estas plataformas de material ligero y deformable al final de la pista el haber salvado al menos 497 vidas a bordo de aviones que se salieron de pista.

Con información de Proceso.