DAKAR, Senegal (AP).- La cifra de muertos por un ataque perpetrado por hombres armados durante el fin de semana en el centro-norte de Nigeria ascendió a 150, dijeron este día los sobrevivientes mientras los aldeanos seguían cavando entre las casas quemadas, contando sus muertos y buscando a decenas de personas que siguen desaparecidas.
Atacantes irrumpieron en la comunidad de Yelewata, en el estado de Benue, la noche del viernes, abriendo fuego contra los aldeanos que dormían e incendiando sus casas, según informaron los sobrevivientes y el sindicato local de agricultores. Muchos de los fallecidos se refugiaban en un mercado local tras huir de la violencia en otras partes del estado.
Nadie se atribuyó de inmediato la responsabilidad de los asesinatos, pero este tipo de ataques son comunes en la región norte de Nigeria, donde pastores y agricultores locales suelen enfrentarse por el acceso limitado a la tierra y el agua. El prolongado conflicto se ha vuelto más mortífero en los últimos años, y las autoridades y los analistas advierten que cada vez más pastores están tomando las armas.
Los agricultores acusan a los pastores, en su mayoría de origen fulani, de pastorear su ganado en sus granjas y destruir sus productos. Los pastores insisten en que las tierras son rutas de pastoreo que fueron aprobadas por primera vez por ley en 1965, cinco años después de la independencia del país.
El presidente de Nigeria, Bola Tinubu, cuyo gobierno no ha cumplido las expectativas a la hora de poner fin a las mortíferas crisis de seguridad del país, describió el ataque de Benue como un "derramamiento de sangre sin sentido", mientras que su oficina dijo que visitaría la comunidad afectada el miércoles.
Titus Tsegba, quien perdió a su esposa y a cuatro de sus hijos en el ataque, afirmó que el lunes se recuperaron más de 20 cadáveres. El sábado se informó que la cifra inicial de muertos era de 100.
Su esposa y sus hijos —el menor de 8 años y el mayor de 27— quedaron “quemados hasta quedar irreconocibles”, dijo a The Associated Press, y agregó que sobrevivió porque estaba durmiendo en otra parte de la comunidad.
“Todo se ha ido”, dijo.
El vicegobernador de Benue, Sam Ode, afirmó sospechar que los perpetradores eran pastores. Ode y los sobrevivientes hablaron con AP por teléfono.
Los hombres armados dificultaron la huida de muchos después de rodear la comunidad de Yelewata, que está a unos 120 kilómetros (75 millas) de la capital del estado de Makurdi, dijo Jacob Psokaa, quien perdió a su padre de 55 años en el ataque.
“Venían de diferentes lados al mismo tiempo… eran disparos esporádicos”, dijo Psokaa. “La situación es muy grave ahora con tanta gente en el terreno… tu gente te abandona de repente”.
Los hombres armados también quemaron tiendas de alimentos en el mercado local, arrasando con la cosecha de un año que incluía arroz y ñame, alimentos básicos exportados principalmente desde Benue a otras partes de Nigeria.
"¡Ya basta!", dijo Tinubu, el presidente. "He ordenado a las agencias de seguridad que actúen con decisión, arresten a los autores de estos actos atroces en todos los bandos del conflicto y los procesen".
Con información de: Proceso.