ICE contrata para campaña de deportaciones a agentes con antecedentes de abuso y bancarrota

AP.- Sus antecedentes son de llamar la atención. Y no precisamente para bien. Dos bancarrotas y seis empleos en agencias policiales en un periodo de tres años. Una acusación de falsear un reporte policial para justificar un cargo por delito grave contra una mujer inocente. Un tercer candidato que no logró graduarse de la academia de policía y apenas duró tres semanas en su único trabajo como agente.

Todos tienen algo en común: fueron contratados recientemente por el Servicio de Migración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) durante un periodo de contrataciones sin precedentes —12 mil agentes y agentes especiales para duplicar su plantilla— luego de que el Congreso otorgó a la agencia una asignación extraordinaria de 75 mil millones para implementar la campaña de deportaciones a gran escala del presidente Donald Trump.

El presidente dio prioridad a la acción rápida, y para el ICE eso significó reclutamientos y contrataciones aceleradas, lo que a su vez resultó en empleados nuevos con credenciales cuestionables.

Sus antecedentes y adiestramiento han sido objeto de escrutinio luego de varios incidentes de alto perfil en que agentes del ICE utilizaron fuerza excesiva.

"Si la verificación de seguridad no se realiza correctamente y se lleva a cabo con demasiada rapidez, existe un mayor riesgo de que la agencia incurra en responsabilidad civil debido a un comportamiento indebido, abuso de poder y la incapacidad para cumplir adecuadamente con la misión porque la gente no sabe lo que hace", expuso Claire Trickler-McNulty, quien fue funcionaria del ICE durante los dos mandatos de Barack Obama, el primero de Trump y el de Biden.

La agencia ha dicho que la mayoría de los recién contratados son policías y exmilitares. Pero cada vez hay más pruebas de solicitantes con antecedentes cuestionables que no fueron investigados a fondo antes de su contratación o que fueron contratados a pesar de su historial, de acuerdo con una investigación de The Associated Press.

La fiscalía anunció el jueves cargos por agresión agravada contra el agente del ICE Gregory Donnell Morgan Jr. por presuntamente apuntar con su arma hacia los ocupantes de un vehículo después de detenerse junto a ellos sobre una autopista del área de Minneapolis en febrero pasado. Los registros judiciales de Maryland muestran que Morgan tenía antecedentes de problemas financieros.

Y si bien Morgan afirmó en su currículum en línea que trabajó para el departamento de policía de Alexandria, Virginia, una portavoz del departamento indicó que fue como recluta de nivel inicial durante apenas seis semanas en 2022, pero que nunca completó su formación en su academia de policía.

No está claro cuándo comenzó a trabajar para el ICE, el cual no respondió a las solicitudes de comentarios. Los números de teléfono registrados a nombre de Morgan eran incorrectos y tampoco se obtuvo respuesta de momento a un mensaje dejado el viernes al abogado que lo representó en un tribunal civil.

El director interino del ICE, Todd Lyons, declaró durante una audiencia ante el Congreso en febrero pasado que estaba orgulloso de la campaña de contratación, la cual recibió más de 220 mil solicitudes. "Esta ampliación de una fuerza laboral bien capacitada y con antecedentes de seguridad verificados contribuirá a que el ICE pueda ejecutar de mejor forma la ambiciosa agenda del presidente y del secretario", expresó.

Encuentran irregularidades en los antecedentes de los nuevos empleados del ICE

A diferencia de muchas agencias policiales locales, el ICE dijo que escuda la identidad de sus empleados para protegerlos del acoso, lo que imposibilita dar cuenta de todos los empleados nuevos.

La AP se enfocó en más de 40 agentes que revelaron recientemente en sus perfiles de LinkedIn que habían sido contratados por el ICE; además, utilizó registros públicos para verificar sus antecedentes. Todos, excepto uno, eran hombres.

Si bien la mayoría contaba con credenciales convencionales como exagentes penitenciarios, guardias de seguridad, veteranos del ejército o policías, no está claro cuántos debieron quedar descalificados, debido a que la AP no tuvo acceso a la totalidad de sus expedientes.

Sin embargo, muchos de ellos tenían antecedentes de adeudos que derivaron en acciones legales, dos se habían declarado en bancarrota y otros tres habían enfrentado demandas por presunto comportamiento indebido en sus empleos policiales anteriores, encontró la AP.

Marshall Jones, experto en reclutamiento policial del Instituto Tecnológico de Florida, dijo que es difícil obtener un panorama completo de los nuevos empleados del ICE sin tener acceso a más datos.

Sin embargo, agregó que es probable que la agencia haya contratado a algunos "candidatos menos que ideales" que cumplen con los requisitos mínimos, pero que habrían sido descartados en un proceso de contratación normal.

"Si contratas a cientos o miles de personas, incluso con los mejores procesos de verificación de antecedentes, siempre habrá casos atípicos", expuso. "La pregunta es: ¿son estos casos atípicos normales de cuando hay seres humanos de por medio, o existe un problema sistémico en el proceso de verificación adecuada de antecedentes cuando hay irregularidades?".

Nuevo empleado del ICE "abusa de su autoridad"

Otro de los nuevos empleados es Andrew Penland, de 29 años, quien se unió al ICE luego de renunciar a su cargo como policía en el condado de Greenwood, Kansas, en diciembre pasado.

Penland había pasado la mayor parte de su carrera como policía en el condado de Bourbon, Kansas, pero renunció el año pasado después de enfrentar una demanda en la que se aseguraba de que arrestó a una mujer con falsas acusaciones en 2022.

La aseguradora del condado pagó 75 mil dólares para resolver el caso, según consta en el acuerdo.

La mujer, June Bench, relató en una entrevista lo que sucedió: uno de sus vecinos, un funcionario del condado, afirmó que Bench tomó deliberadamente demasiado espacio para dar la vuelta con su vehículo y estuvo a punto de atropellarlo.

Penland acudió al lugar. Un video de la cámara corporal del agente muestra que instó al vecino a presentar cargos y le dijo que Bench iría a la cárcel, pero que él no tendría que testificar ante el tribunal debido a que el caso se resolvería mediante un acuerdo.

Bench negó la acusación y aseguró que todo fue parte de una disputa personal. Pero Penland la arrestó por un delito grave de agresión, la llevó a la cárcel e incautó su auto.

Penland escribió en su informe que vio un video de vigilancia en el que se podía ver al vecino salir del paso a toda prisa para quitarse del camino del vehículo de la mujer, quien conducía a gran velocidad.

Bench permaneció una semana en prisión y tardó más de un año en lograr que se desestimara la acusación por falta de pruebas. Cuando obtuvo el video que Penland mencionó como evidencia, las imágenes mostraban que su auto parecía realizar una vuelta normal y que su vecino nunca estuvo en riesgo de ser atropellado.

Bench expresó su indignación al enterarse de que Penland había sido contratado por el ICE.

"Eso me asusta. Él abusa de su poder", agregó.