Cuatro acusados por traficar más de 45 millones de dólares en cocaína a través de un sofisticado túnel transfronterizo

SAN DIEGO – Una investigación federal antidrogas de la Fuerza de Tarea de Seguridad Nacional (HSTF) sobre una supuesta tienda minorista en Otay Mesa, California, resultó en el descubrimiento de un sofisticado túnel transfronterizo y en la acusación de cuatro personas por conspirar para distribuir más de una tonelada de cocaína, con un valor estimado de 45 millones de dólares.

El pasadizo subterráneo, que se extiende desde Tijuana, México, hasta una supuesta tienda minorista cercana al puerto de entrada de Otay Mesa conocida como “Buy 4 Less”, tiene una longitud estimada de aproximadamente 1,933 pies, una profundidad de 55 pies y una altura de 4.5 pies, con paredes reforzadas, sistemas de rieles, ventilación y suministro eléctrico.

Los acusados son Gregorio Epifanio Hernández López, de San Diego; Brandon Escalante Sandoval, de México; José Jiménez, de San Diego; y Antonio Cortez, de México. Hernández López está acusado de conspiración para utilizar un túnel transfronterizo y conspiración para importar sustancias controladas; los cuatro están acusados de conspiración para distribuir sustancias controladas.

“Para estos acusados, no había una luz al final del túnel. Había luces y sirenas”, declaró el fiscal federal Adam Gordon, del Distrito Sur de California.

“Esta investigación y decomiso representan un golpe significativo para el Cártel Jalisco Nueva Generación”, dijo Kevin Murphy, agente especial interino a cargo de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) en San Diego. “El descubrimiento y desmantelamiento de este sofisticado túnel transfronterizo, junto con el decomiso de más de una tonelada de cocaína, subrayan el compromiso y la colaboración de HSI y sus socios de la HSTF. Los agentes especiales de HSI y los miembros de la fuerza de tarea trabajaron incansablemente para interrumpir el flujo de narcóticos peligrosos hacia nuestras comunidades, y seguimos firmes en nuestra misión de proteger al público y mantener seguras nuestras comunidades”.

“La colaboración entre las fuerzas del orden es la columna vertebral del desmantelamiento de sofisticados cárteles transnacionales de drogas, ya que estas organizaciones dependen de amplias cadenas de suministro ilícitas que abarcan múltiples jurisdicciones”, afirmó Kelly Martínez, sheriff del condado de San Diego. “Las operaciones conjuntas interrumpen las redes de tráfico, bloquean los flujos financieros ilícitos y evitan que los cárteles transnacionales exploten vacíos jurisdiccionales. La Oficina del Sheriff agradece las alianzas, el arduo trabajo y la dedicación de todos los involucrados en esta investigación, y continuará apoyando a nuestros socios federales en casos que mantienen seguras a nuestras comunidades”.

Según una denuncia federal, investigadores de la Fuerza de Tarea de Túneles de HSI mantuvieron vigilancia regular sobre el almacén Buy 4 Less desde diciembre de 2025 hasta mayo de 2026 debido a actividades sospechosas.

En diciembre de 2025, un nuevo grupo de alrededor de siete u ocho “empleados” comenzó a ser visto regularmente dentro y alrededor de Buy 4 Less. Entre ellos se encontraba el acusado Hernández, a quien los agentes observaron en Buy 4 Less desde al menos enero de 2026. Durante la vigilancia, la actividad en el lugar no parecía consistente con la de un establecimiento comercial normal. Por ejemplo, los investigadores observaron muy poco tráfico de clientes entrando y saliendo de la tienda.

Hernández y los demás supuestos “empleados” realizaban actividades inusuales, como transportar grandes cantidades de maletas desde la tienda hacia vehículos o cruzarlas caminando hacia México. Debido a la manera en que manipulaban las maletas, parecía que estaban vacías, por lo que las autoridades no intervinieron.

Según la denuncia, el 29 de mayo, mientras realizaban vigilancia en Buy 4 Less, los agentes observaron a un hombre cargar tres objetos grandes y pesados en una camioneta blanca. El vehículo salió de Buy 4 Less y se estacionó cerca de un taller mecánico ubicado en 923½ Coolidge Ave. Un hombre en bicicleta, posteriormente identificado como Brandon Escalante, fue visto realizando labores de contravigilancia al recorrer el área observando a su alrededor y dentro de vehículos estacionados.

Más tarde, Escalante se acercó a la camioneta, retiró una llave que estaba escondida en el compartimento de la tapa del tanque de combustible, ingresó al vehículo y lo condujo en reversa hacia el inmueble ubicado en 923½ Coolidge Avenue. Los agentes observaron que la camioneta quedó alineada con otra camioneta blanca, ambas con las puertas traseras abiertas. Posteriormente ingresó un camión de plataforma.

Las autoridades observaron cómo varias personas retiraban tres congeladores de gran tamaño de la primera camioneta y los colocaban en la plataforma del camión, para después llenarlos con paquetes.

Una vez cargados los paquetes en los congeladores, el camión salió del lugar y se estacionó a corta distancia. Escalante fue visto bajando del camión, retirando su bicicleta de la plataforma, ocultando las llaves debajo del vehículo y abandonando el área. Posteriormente, otro hombre, identificado como José Jiménez, recogió las llaves y condujo el camión. Diputados del Sheriff del Condado de San Diego realizaron una parada de tráfico y un perro policía K9 alertó sobre la presencia de sustancias controladas.

Poco después, los agentes que vigilaban Buy 4 Less observaron a dos hombres sacar cajas pesadas de la tienda y cargarlas en un segundo camión. Hernández abordó el vehículo y se marchó. Los diputados realizaron una parada de tráfico a corta distancia de la tienda y nuevamente un perro K9 alertó sobre la presencia de sustancias controladas.

Los agentes también detuvieron la segunda camioneta, conducida por Antonio Cortez, en 923½ Coolidge Avenue. El perro K9 volvió a alertar positivamente sobre la presencia de narcóticos.

De acuerdo con la denuncia, tras las inspecciones de la segunda camioneta y de los dos camiones, los agentes federales encontraron:

* 173 paquetes en el camión detenido cerca de 923½ Coolidge Avenue, con un peso aproximado total de 286.20 kilogramos (630.96 libras).
* 423 paquetes en el camión detenido cerca de Buy 4 Less, con un peso aproximado total de 469.40 kilogramos (1,034.84 libras).
* 255 paquetes en la camioneta detenida cerca de 923½ Coolidge Avenue, con un peso aproximado total de 274 kilogramos (604.06 libras).

Los paquetes contenían una sustancia que, tras una prueba de campo, dio positivo a cocaína. El peso total aproximado fue de 1,029.60 kilogramos (2,269.87 libras), es decir, bastante más de una tonelada.

Tras el decomiso de la presunta cocaína el 29 de mayo, un juez magistrado federal autorizó órdenes de cateo para Buy 4 Less y 923½ Coolidge Avenue. En Buy 4 Less, los agentes encontraron la salida del túnel subterráneo, oculta bajo el piso de una bodega dentro de la tienda. El túnel, al que se accedía mediante un sofisticado elevador hidráulico, tiene aproximadamente 55 pies de profundidad y se extiende alrededor de 1,064 pies desde su salida hasta la frontera internacional entre Estados Unidos y México, continuando aproximadamente otros 800 pies hasta su punto de entrada. Está equipado con electricidad y ventilación y, en algunos tramos, alcanza una altura de hasta 4.5 pies.

Desde 1993 se han descubierto 99 pasajes subterráneos en el Distrito Sur de California. De ellos, 28 fueron considerados sofisticados. El último túnel operativo descubierto en este distrito fue encontrado en 2022.

Los acusados tienen programada su audiencia de lectura de cargos esta tarde ante la jueza magistrada federal Valerie E. Torres, del Distrito Sur de California.

Este caso está siendo procesado por los fiscales federales auxiliares Michael Deshong y Jordan Arakawa, del Distrito Sur de California.