La Decisión Más Inexplicable De Trump Hasta Ahora

Si te estuvieras preparando para diseñar una política comercial que dañara la economía estadounidense mientras socava el apoyo político a su liderazgo, podrías llegar a algo como los aranceles que Donald Trump acaba de imponer a Canadá, China y México.

Los nuevos aranceles aumentarán los precios para los consumidores estadounidenses, debilitarán la industria automotriz estadounidense y provocarán represalias severas por parte de los principales socios comerciales de Estados Unidos. Con respecto a China, se puede presentar un caso de que los aranceles promoverían la seguridad nacional de los Estados Unidos y la industria nacional si estuvieran dirigidos y estuvieran bien diseñados. Pero el arancel general del 20 por ciento de Trump sobre todas las importaciones chinas no es ninguno de los dos. Mientras tanto, los aranceles del 25 por ciento sobre Canadá y México son totalmente incomprensibles. No hay una gran visión económica, estrategia geopolítica o incluso lógica política detrás de ellos. El comercio internacional, como todas las áreas de la política pública, es un juego de sopesar los costos frente a los beneficios. Los aranceles de Trump son la política rara que podría representar nada más que un costo.

El efecto más extendido y directo de los nuevos aranceles vendrá en forma de inflación. Los aranceles, que son literalmente un impuesto sobre los bienes importados, a menudo se transmiten a los consumidores en forma de precios más altos, y México, Canadá y China juntos representan más del 40 por ciento de las importaciones de los Estados Unidos. El Laboratorio de Presupuesto de Yale estima que los nuevos aranceles le costarán al hogar promedio entre 1.600 y 2.000 dólares al año.

Esos costos más altos afectarán desproporcionadamente a los artículos específicos a los que los consumidores estadounidenses prestan más atención. Encuesta tras encuesta ha demostrado que el descontento con la economía en general en los últimos años ha sido impulsado más por los altos precios de los comestibles que por cualquier otra categoría de gasto. México es el mayor exportador a los Estados Unidos de frutas, verduras, bebidas alcohólicas y azúcar, y Canadá es el principal exportador de carne, granos, productos horneados y aceites de cocina.

En teoría, las granjas estadounidenses podrían aumentar la producción para compensar algunos de esos precios más altos. Pero ese proceso podría llevar meses o años, y se hará aún más difícil por la agenda de deportación de Trump (casi la mitad de la fuerza laboral agrícola está compuesta por inmigrantes indocumentados), así como por los propios aranceles, que aumentarán los costos de los fertilizantes y equipos agrícolas extranjeros, de los que los productores nacionales dependen en gran medida.

El principal caso económico de los aranceles es que desplazan la demanda hacia los bienes producidos a nivel nacional, lo que, en teoría, debería impulsar la industria estadounidense. "Solo le diría esto a la gente en Canadá o México: si van a construir plantas de automóviles, la gente que las está haciendo está mucho mejor construyendo aquí", dijo Trump a los periodistas en la Casa Blanca cuando anunció los nuevos aranceles ayer por la tarde.

Eso puede ser un shock para, bueno, la industria automotriz estadounidense. Las tres grandes compañías de automóviles prácticamente le han rogado a Trump que no pase por los aranceles. Canadá y México producen más de la mitad de las piezas individuales de automóviles que los fabricantes de automóviles estadounidenses importan cada año para ensamblar sus vehículos en los Estados Unidos, incluidos múltiples componentes para los que literalmente no existen proveedores estadounidenses. Un informe reciente encontró que las nuevas tarifas podrían aumentar el costo de un SUV de tamaño completo ensamblado en América del Norte en 9.000 dólares y una camioneta en 8.000 dólares. Los fabricantes de automóviles estadounidenses "no deberían tener su competitividad socavada por aranceles que aumentarán el costo de construir vehículos en los Estados Unidos y estimen la inversión en la fuerza laboral estadounidense", dijo Matt Blunt, presidente del Consejo Americano de Política Automotriz, que representa a los Tres Grandes fabricantes de automóviles, en un comunicado ayer. Y los fabricantes de automóviles no están solos aquí. Una amplia encuesta de fabricantes estadounidenses encontró que la industria ya estaba experimentando costos más altos y un menor empleo en previsión de los nuevos aranceles.

El costo económico total de los aranceles dependerá de cómo respondan México, Canadá y China. El mes pasado, Beijing impuso aranceles del 10 al 15 por ciento a las exportaciones estadounidenses de energía y automóviles; hoy, agregó pollo, trigo, maíz, soja, lácteos y otros productos alimenticios a la lista. Canadá también ha anunciado que aplicará aranceles del 25 por ciento a bienes estadounidenses por valor de 30 mil millones de dólares y los extenderá a bienes por valor de 125 mil millones de dólares en tres semanas. (México aún no ha respondido con sus propias medidas, pero ha dicho que lo hará pronto). Estas medidas de represalia harán que sea más difícil para los productores estadounidenses, los aparentemente beneficiarios de los aranceles, vender sus productos en el extranjero.

La justificación oficial de los aranceles es obligar a Canadá y México a abordar la supuesta "amenaza extraordinaria" planteada por la inmigración ilegal y el tráfico de fentanilo en las fronteras de Estados Unidos. Este es un pretexto transparente para permitir a Trump declarar una "emergencia nacional" que le permita imponer aranceles de forma inmediata y unilateral. El año pasado, la frontera canadiense fue responsable de solo el 0,2 por ciento del fentanilo incautado por las autoridades fronterizas de los Estados Unidos y del 1,5 por ciento de los cruces fronterizos ilegales. Mientras tanto, la inmigración ilegal en la frontera sur se ha desplomado desde principios de 2024 a mínimos casi récord, lo que llevó al propio Trump a declarar: "La invasión de nuestro país ha TERMINADO". La cantidad de fentanilo incautada en la frontera sur cayó alrededor del 20 por ciento el año pasado, y la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum ha presidido una importante represión contra el cártel desde que asumió el cargo en octubre.

Por lo general, cuando los funcionarios electos implementan políticas tontas, lo hacen porque creen que la ventaja política supera a la desventaja sustantiva. Lo que hace que los aranceles de Trump sean tan inusuales es que su política también parece ser terrible. Trump prometió imponer aranceles importantes durante la campaña, por lo que podría sentir que no cumplirlos socavaría su credibilidad. Pero los votantes citaron constantemente la inflación, no el comercio, como el tema más importante en las elecciones de 2024, y Trump también hizo promesas de bajar los precios. Ahora parece que está haciendo todo lo posible para romperlos.

Hace un mes, cuando Trump decidió posponer los aranceles de México y Canadá justo antes de que entraran en vigor, argumenté que nunca fueron más que una amenaza vacía. Ahora sé que estaba equivocado, pero todavía no entiendo por qué un presidente seguiría adelante con una política que probablemente generaría tanta reacción política por tan poca ganancia.

La pregunta ahora es cuánto durarán las nuevas restricciones. Tal vez una rápida reacción política en respuesta al aumento de los precios obligue a Trump a encontrar un nuevo pretexto para declarar la victoria y deshacerse de los aranceles con prontitud. O tal vez el presidente no solo mantendrá los aranceles en su lugar, sino que también abrirá nuevas fronteras en su guerra comercial. Trump ya ha anunciado planes para imponer aranceles recíprocos a todos los países que actualmente imponen cualquier tipo de barreras comerciales a los Estados Unidos, una política que el Laboratorio de Presupuesto estima que costaría a los consumidores estadounidenses hasta 3.400 dólares al año, tan pronto como el 2 de abril. Hasta ayer, habría dicho que no hay manera de que eso suceda. Ahora no estoy tan seguro.

Con información de: The Atlantic